Les automobiles traditionnelles à moteur thermique sont progressivement remplacées par des véhicules électriques. Ils coûtent beaucoup moins cher à exploiter, sont beaucoup plus respectueux de l’environnement et deviennent de plus en plus bon marché. Mais les batteries ont aussi un côté négatif.
Actuellement, la création de lithium-ion , qui est pratiquement toujours utilisé dans les véhicules électriques, est plutôt désagréable avant et après qu'il soit réellement devenu une batterie. Le lithium et le cobalt, tous deux essentiels à la majorité des batteries de véhicules électriques de la génération actuelle, sont tous deux extraits des champs de sel, ce qui est mauvais pour l'environnement en raison de problèmes tels que la dégradation des sols, les pénuries d'eau et la perte de biodiversité. Elle est également fréquemment associée à l’exploitation des enfants.
Le lithium extrait est légèrement meilleur, mais il nécessite encore beaucoup d’énergie provenant de combustibles fossiles pour être extrait. Se pose ensuite la question de savoir ce qu’il advient des batteries lorsqu’une voiture électrique a rempli son rôle sur la route. Après tout, une grande partie du contenu de ces packs ne devrait pas être simplement jetée dans une décharge.
Recyclage
Le recyclage est la réponse évidente. Il existe un secteur de recyclage des batteries lithium-ion en pleine croissance, mais il présente le problème fascinant d’avoir été fondé avant qu’il n’y ait suffisamment de batteries EV mortes pour vraiment démarrer les choses. Selon des recherches récentes, les batteries en fin de vie représenteront 22 % des déchets disponibles en 2025, tandis que les déchets de production en représenteront 78 %. Le marché n’atteindra pas un point d’inflexion tant que le volume de batteries usagées disponibles pour les recycleurs ne commencera pas à réellement augmenter.
Actuellement, une partie importante des batteries est dégradée lors du recyclage en « masse noire », qui est une combinaison de cobalt, de lithium, de nickel et de manganèse. Cependant, pour récupérer les matériaux sous une forme utilisable, un processus supplémentaire, à forte intensité énergétique, est encore nécessaire. Un plus grand nombre de ces matériaux inestimables peuvent être récupérés plus efficacement lorsque les piles à combustible sont démontées manuellement, mais cela pose ses propres problèmes en termes de santé, de sécurité et de coûts de main-d'œuvre.
Mais même sous forme de recyclage secondaire, ces métaux précieux restent extrêmement précieux et le recyclage automatisé deviendra plus efficace au fil du temps. Un écosystème en boucle fermée, ou circulaire, fait référence à des produits conçus de manière à profiter à l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, avec une collecte et une valorisation universelles, une refabrication simple et une viabilité économique. De nombreux constructeurs de véhicules électriques envisagent de créer un écosystème circulaire pour leurs véhicules. Après la durée de vie utile d’une batterie de VE, cela implique qu’elle puisse être entièrement recyclée ou utilisée à d’autres fins.
Restauration
La restauration des batteries est un autre choix, mais il n'est pas universellement applicable car cela dépend de la construction particulière de la batterie. Les packs peuvent être rechargés et réutilisés à condition qu’ils soient tous exempts de dommages, de défauts et qu’ils se dégradent très peu. Afin de restaurer la capacité, des cellules individuelles peuvent être supprimées et modifiées. Le service de remplacement de batterie Leaf que Nissan propose désormais au Japon coûte de l'argent aux propriétaires, mais il reste moins cher que l'achat d'une nouvelle batterie. Ces batteries sont probablement arrivées sous forme de packs en fin de vie, mais de nouvelles cellules ont été ajoutées.
Réutilisation
Cela ne signifie pas qu'une batterie de véhicule électrique est totalement inutile si elle perd suffisamment de capacité pour devenir inutilisable pour la conduite (souvent environ 70 % de sa valeur initiale en kWh). Ces packs disposent souvent encore d'une capacité de stockage d'énergie suffisante ; néanmoins, c'est insuffisant pour voyager. Les batteries peuvent ensuite être retirées du véhicule et installées ailleurs, comme dans un bâtiment, où elles peuvent être utilisées pour stocker de l'énergie ou même servir de bornes de recharge mobiles. Les batteries de véhicules électriques usagées devraient fonctionner dans cette application secondaire pendant cinq à huit ans supplémentaires, en fonction de leur état de conservation.
La possibilité de choisir des tarifs d'électricité hors pointe pour recharger la batterie d'un véhicule électrique se traduira par une réduction significative de la facture d'électricité du consommateur, même pour ceux qui ne disposent pas de panneaux solaires. Pour les entreprises de fourniture d’énergie, les cellules de stockage d’énergie des véhicules électriques pourraient même éliminer le besoin de construire des centrales électriques supplémentaires.
Partout où vous regardez, les prix varient et il n’existe pas de solution miracle pour un transport totalement propre. Passer à l’électrique reste un choix judicieux, et Elon Musk de Tesla a vu que l’industrie des véhicules électriques prendrait les devants. Cependant, les véhicules à moteur thermique nécessitent encore une construction, un démontage et un recyclage, sans compter que la combustion du pétrole a un impact négatif sur l'environnement.
Dans le « cycle de vie » actuel de la production, l’environnement revêt une importance croissante pour la plupart des industries, et peut-être surtout pour la production automobile. En fin de compte, nous souhaiterions idéalement que les constructeurs automobiles de véhicules électriques réutilisent presque chaque élément de chaque composant du véhicule, y compris les batteries des véhicules électriques, en commençant par la source d'énergie de l'usine et en passant aux matériaux recyclés et enfin à la réutilisation en fin de vie.
