La promesse d'un monde avec des automobiles volantes existe depuis longtemps. L’idée de votre voiture décollant et volant au-dessus des embouteillages est prônée par les futuristes depuis des décennies. Nous avons vu des voitures volantes dans des films et des bandes dessinées de science-fiction, et maintenant une entreprise basée en Californie a l'ambition de réaliser ses rêves.
Selon Alef Aeronautics , le véhicule sera capable de décoller verticalement dans les airs et de parcourir 110 miles comme un hélicoptère avec une seule charge. La société affirme qu’elle commencerait à livrer les automobiles à ses clients d’ici la fin de 2025, ce qui est encore plus étonnant. Le modèle A d'Alef coûtera 300 000 $. Des préventes sont actuellement disponibles et les acheteurs potentiels peuvent s'inscrire sur la liste d'attente en payant un dépôt de 150 $ ou 1 500 $ pour une place « prioritaire ». Selon Alef, l'entreprise teste son prototype depuis 2019 et le modèle qu'elle entend proposer à ses clients aura une autonomie de 200 milles.
Selon Jim Dukhovny, PDG d'Alef, la voiture est principalement conçue pour rester sur les routes et ne devrait idéalement voler que brièvement pour éviter les dangers. Dans certaines situations, qu'il qualifie de scénarios de « saut ». L'infrastructure, la météo et l'état des routes pourraient tous être des facteurs lors d'un bref vol. C'est une idée audacieuse. Mais il reste encore beaucoup à faire avant qu’une voiture volante puisse véritablement parcourir les routes dans un avenir proche.
Légalités difficiles et production de masse
Quatre hélices sont logées de chaque côté du toit ouvert en forme de maille de la voiture, doté d'une coque en fibre de carbone et d'un cockpit à deux places. Après le décollage, la voiture tourne sur le côté, de sorte que les hélices peuvent contrôler la direction du véhicule comme un drone volant géant. Alef affirme que la voiture est légale sur la route car elle est conçue pour respecter les lois et réglementations automobiles. Tim Draper, un capital-risqueur bien connu qui a été l'un des premiers investisseurs dans Tesla etSpaceX , a même soutenu Alef. Alef a de grandes idées, il faudra donc un certain temps avant de voir réellement des automobiles flotter au-dessus de nos têtes.
Vue de dessus du véhicule volant Alef
Pour tout constructeur automobile, la production de masse est un problème, et obtenir les autorisations gouvernementales pour conduire légalement sur la voie publique, et encore moins pour les survoler, est souvent un défi. La Federal Aviation Administration (FAA) a modifié sa réglementation sur ce qui est requis pour que les véhicules terrestres puissent légalement décoller et voler dans l'espace aérien public. Le Switchblade de Samson Sky a apparemment reçu l'approbation de la FAA pour les essais en vol en juillet.
Test de la voiture de sport volante Switchblade
Les entreprises qui espèrent faire autoriser leurs modèles de voitures volantes se heurtent toujours à un obstacle important, même avec plus de clarté de la part de la FAA et d’autres régulateurs. En poursuivant d'abord la certification aérienne en dehors des États-Unis, notamment en Asie et en Europe, Alef cherche à accélérer le processus réglementaire. Ils peuvent ainsi établir un dossier de sécurité et recueillir des informations pour la procédure de certification de la FAA aux États-Unis.
Selon les rapports, le modèle A est approuvé comme véhicule à basse vitesse (LSV), ce qui limiterait sa vitesse de pointe sur la voie publique à environ 25 miles par heure. L'entreprise a déclaré son objectif de produire une Model Z moins chère d'ici 2030, avec un prix de départ de 35 000 dollars. Le PDG de l'entreprise a déclaré que le modèle Z proposé ne serait "pas plus compliqué qu'une Toyota Corolla " et que, par conséquent, son prix devrait être similaire.
Cela ressemble à une simplification excessive. Transformer une voiture produite en série, comme la Corolla, en un avion légal n’est pas une tâche simple. Si nous pouvions réellement produire un véhicule volant comme celui-là dans les deux prochaines années, ce serait un exploit remarquable.
Fiat Chrysler et le chinois Xpeng sont deux entreprises importantes en compétition pour être la première à lancer une voiture volante sur le marché. Depuis 2020, Hyundai et Uber développent un concept de taxi volant, et Supernal, filiale de Hyundai, a déclaré vouloir lancer commercialement une nacelle volante d'ici 2028. Elon Musk a des visions d'un Cybertruck se transformant en aéroglisseur, mais aucun projet sérieux de la part du constructeur. Le fabricant de Tesla va faire décoller ses voitures.
