L'enquête sur une série d'accidents de Tesla avec des véhicules d'urgence en stationnement ou des camions avec des panneaux d'avertissement s'est intensifiée. Cela rapproche Teslas avec des systèmes de conduite partiellement automatisés d'un pas de plus vers le rappel. La National Highway Traffic Safety Administration a déclaré jeudi que l'enquête Tesla avait été transformée en analyse technique, indiquant que le constructeur de véhicules électriques et les systèmes automatisés qui assument au moins certaines responsabilités de conduite sont examinés de plus près.
Les documents de l'agence, qui ont été publiés jeudi, soulèvent de grandes inquiétudes concernant le système de pilotage automatique de Tesla . L'agence a découvert qu'il est utilisé dans des régions où ses capacités sont limitées et que de nombreux conducteurs ignorent les avertissements du véhicule pour éviter les accidents. L'enquête s'est maintenant élargie pour inclure pratiquement tous les véhicules du constructeur automobile basé à Austin, au Texas, vendus aux États-Unis depuis le début de l'année modèle 2014.
Selon la National Highway Traffic Safety Administration, 16 accidents impliquant des véhicules d'urgence et des camions avec des drapeaux d'avertissement se sont produits, faisant 15 blessés et un mort. Des données supplémentaires, les performances du véhicule et la mesure dans laquelle le pilote automatique et les systèmes Tesla associés peuvent aggraver les facteurs humains ou les risques comportementaux pour la sécurité , compromettant l'efficacité de la supervision du conducteur, seront évaluées par les enquêteurs.
Une analyse technique est la dernière partie d'une enquête et, dans la plupart des cas, la NHTSA choisit d'émettre un rappel ou de mettre fin à l'enquête dans un délai d'un an. Les Teslas ont délivré des alarmes de collision aux conducteurs dans la majorité des 16 collisions juste avant le contact. Dans environ la moitié des situations, les freins d'urgence automatiques ont agi pour au moins ralentir les voitures. Selon les archives de la NHTSA résumant l'enquête, le pilote automatique a cédé le contrôle du Teslas en moyenne moins d'une seconde avant l'accident.
La National Highway Traffic Safety Administration enquête également sur des collisions avec des modèles similaires qui n'impliquaient pas de véhicules d'urgence ou de camions avec des panneaux d'avertissement, selon l'agence. L'agence a découvert que de nombreux conducteurs avaient les mains sur le volant, comme Tesla l'exigeait, mais n'ont rien fait pour éviter une collision. Cela indique que les conducteurs suivent le système de surveillance de Tesla, mais cela ne garantit pas qu'ils y prêtent attention.
Selon l' EPA , les conducteurs devraient avoir repéré les véhicules des premiers intervenants en moyenne huit secondes avant le contact dans les cas où la vidéo est disponible. Avant de lancer un rappel, l'EPA doit déterminer si le pilote automatique présente un défaut de sécurité. L'utilisation ou la mauvaise utilisation du système de surveillance du conducteur, ou la conduite d'un véhicule de manière imprévue, n'exclut pas nécessairement une défaillance du système, selon les enquêteurs.
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Conduite autonome sous surveillance
Selon Bryant Walker Smith, un expert en droit de l'Université de Caroline du Sud qui étudie les véhicules automatisés, le document de l'agence déclare presque que la technique de Tesla consistant à s'assurer que les conducteurs font attention n'est pas assez bonne, et qu'elle est défectueuse et doit être rappelée. Il prétend qu'avoir une main sur le volant et être entièrement détaché de la conduite est vraiment facile. La surveillance de la position des mains d'un conducteur n'est pas efficace car elle ne mesure qu'une position physique. Il ne s'agit pas de leur capacité mentale, de leur engagement ou de leur capacité à réagir.
Les systèmes d'autres sociétés, tels que le Super Cruise de GM , utilisent des caméras infrarouges pour surveiller les yeux ou le visage du conducteur afin de s'assurer qu'il regarde vers l'avant. Cependant, selon Walker Smith, même ceux-ci peuvent permettre à un automobiliste de se déconnecter. Au total, l'agence a enquêté sur 191 accidents, mais 85 ont été écartés parce que d'autres conducteurs étaient impliqués ou qu'il n'y avait pas suffisamment de matériel pour prendre une décision définitive. L'exécution du pilote automatique dans des endroits où il a des limitations ou dans des conditions susceptibles d'interférer avec ses fonctions semble être la principale cause d'environ un quart des 106 accidents restants.
D'autres constructeurs automobiles limitent l'utilisation de leurs systèmes aux autoroutes divisées avec un accès limité. La NHTSA et Tesla devraient limiter le déploiement du pilote automatique aux régions où il peut fonctionner en toute sécurité, selon le National Transportation Safety Board, qui a également étudié certains des accidents de Tesla remontant à 2016. Le NTSB a également conseillé à la National Highway Traffic Safety Administration d'obliger Tesla d'avoir un meilleur mécanisme en place pour s'assurer que les conducteurs sont attentifs. Les recommandations doivent encore être mises en œuvre par la NHTSA. Le National Transportation Safety Board ne peut faire des recommandations qu'aux autres organismes gouvernementaux.
La National Highway Traffic Safety Administration a déclaré dans un communiqué qu'aucun véhicule autonome n'était actuellement disponible à l'achat. "Chaque véhicule disponible exige que le conducteur humain ait le contrôle à tout moment, et toutes les lois de l'État tiennent le conducteur humain responsable du fonctionnement de leurs véhicules", a déclaré l'agence.
