Le 22 janvier, Tesla a intenté une action en justice contre un ancien employé, Alex Khatilov, un ingénieur logiciel qui faisait auparavant partie de son équipe d'assurance qualité. L'équipe d'assurance qualité était responsable du développement de logiciels pour automatiser les processus et les tâches commerciales pour les opérations de production et de vente de Tesla .
Le constructeur automobile américain a accusé Khatilov de vol de secrets commerciaux et de rupture de contrat. Dans le dossier, Tesla affirme que l'employé a copié le code et les fichiers de son système principal, WARP Drive . Lorsque l'équipe de sécurité interne de Tesla a approché Khatilov au sujet de la violation de leurs réglementations strictes, l'ancien membre du personnel a apparemment supprimé les fichiers.
L'emploi de Khatilov a été de courte durée. Il n'a rejoint la société EV que le 28 décembre du mois dernier, mais dès qu'il a mis le pied dans la porte, il a commencé à télécharger des scripts et des fichiers écrits dans le langage de programmationPython sur son compte Dropbox personnel. Un peu plus d'une semaine plus tard, l'équipe de sécurité de Tesla l'approche.
Tesla prend ses opérations internes très au sérieux pour protéger sa propriété intellectuelle. Le code en question est une préoccupation sérieuse car il pourrait divulguer à des concurrents des systèmes importants et précieux que Tesla a mis des années à développer. Lorsque Khatilov a été interrogé sur son activité suspecte, il a affirmé que les fichiers avaient été copiés sur Dropbox par accident, car il essayait simplement de créer un dossier de sauvegarde sur son ordinateur, qui a été transféré sur Dropbox par inadvertance.
Malheureusement, même les poursuites judiciaires passées ne sont pas dissuasives pour les employés douteux. En 2018, Guangzhi Cao a été poursuivi par le fabricant de véhicules électriques pour avoir dupliqué son code source Autopilot sur des appareils et des comptes personnels avant de passer à un nouvel emploi chez Xiaopeng Motors (Xpeng), le constructeur automobile électrique chinois.
Tesla a appris que Cao avait brusquement démissionné puis a soudainement pris un emploi chez XPeng, les obligeant à enquêter sur les activités de l'employé menant à la découverte de code copié sur son compte iCloud personnel. Il aurait transféré plus de 300 000 fichiers et répertoires directement liés à Autopilot. Puis, après avoir obtenu son nouvel emploi chez XPeng, Cao avait essayé de se connecter au réseau de Tesla pour tenter d'effacer l'historique de son navigateur. Malheureusement, Cao est sorti deuxième et Tesla l'a poursuivi en justice.
XPeng semble également avoir l'habitude d'essayer d'amener d'anciens employés à divulguer des secrets. Le fabricant chinois de véhicules électriques aurait tenté d'embaucher un ancien employé d'Apple impliqué dans un projet secret de conduite autonome. Cela a impliqué le FBI et la société a été accusée de vol de secret commercial. Cependant, le constructeur automobile chinois a envoyé une déclaration aux organes de presse disant qu'il "respecte pleinement les droits de propriété intellectuelle et les informations confidentielles de tout tiers", et ils ont insisté sur le fait qu'ils lanceraient leur propre enquête interne sur la question.
En 2019, il y a eu plusieurs poursuites judiciaires contre des employés supprimant des informations confidentielles puis prenant des emplois chez Rivian et Zoox . En fait, l'un des cas concernait l'ancien technicien de Tesla, Martin Tripp, qui a effectivement admis avoir transmis des informations confidentielles à un journaliste.
Dans le cas de Zoox, une startup autonome, quatre ex-employés de Tesla qui ont pris un emploi chez Zoox, ont également admis être en possession de documents de Tesla. Ces documents contenaient des informations spécifiques qui, selon Tesla, ont aidé Zoox à se propulser en apprenant comment Tesla a développé et géré sa logistique, son entreposage, son contrôle des stocks et sa distribution.
Les quatre employés ont été nommés Sydney Cooper, Scott Turner, Craigh Emigh et Christian Dement. Tesla a déclaré qu'ils "s'étaient enfuis avec certains documents propriétaires de Tesla utiles à leur nouvel employeur", et que le vol du groupe était "flagrant et intentionnel".
Scott Turner, ancien directeur d'un centre de distribution de Tesla, a envoyé des documents contenant des procédures internes et des schémas internes des entrepôts de Tesla à un compte de messagerie personnel contenant les mots "tu es un chien sournois, tu...". Dans un autre incident impliquant Turner, il a également donné à Zoox des informations personnelles sur certains employés de Tesla et leurs structures salariales.
Après que Craig Emigh ait rejoint Zoox, il a apparemment envoyé un e-mail à l'ancienne adresse e-mail Tesla de Sydney Cooper, avec une version adaptée d'un des documents de Tesla mais sur un papier à en-tête Zoox. Tesla a déclaré qu'il était clairement évident qu'ils utilisaient les informations qu'ils avaient volées.
Alors que l'affaire contre le groupe Zoox a finalement été réglée en avril 2019, le procès avec Alex Khatilov ne fait que commencer.
